随着弗雷德·范弗里特从前十字韧带伤势恢复预期回归，火箭的后场格局将发生显著变化。上赛季因伤缺阵期间，里德·谢泼德和阿门·汤普森承担了更多组织任务，但两人都不是传统控球后卫，也都在快速成长。如今球队又通过补强（包括自由市场引入马库斯·斯玛特）增强了后卫深度，问题变成了：谢泼德在新赛季该如何定位？

最可能的安排是让范弗里特回到首发控卫的位置，继续负责串联进攻与组织节奏，而谢泼德更多以替补得分手的身份出现，回到更贴合他天赋的得分后卫角色。作为球队的第六人，谢泼德不再需要全权掌控进攻，可以专注于自己最擅长的事情——拉开空间、无球跑动与接球即投。他是队内极具价值的外线射手之一，稳定的掩护外线威胁能与凯文·杜兰特、阿尔佩伦·申京和阿门·汤普森等球星形成良好化学反应。

谢泼德同时具备较高的篮球智商，进攻选择谨慎、出手和出球都很迅速，这些特点非常适合第二阵容。他可以利用跑动和投射惩罚对手的收缩防守，而不必负担主控的复杂职责。范弗里特与谢泼德在进攻端也能互补：两人都能拉开空间，能做出正确的决策，范弗里特掌控球权时，谢泼德能转换为主要的无球射手与穿插者，两人的传球能力还能维持进攻流畅并帮助球队更快地推进。 球友会

但防守端是这对后场组合成败的关键。两人身材偏小，谢泼德约1.88米、范弗里特约1.83米，若同时出场，面对身材更高、更强壮的对手后卫或侧翼可能会在对抗和防守匹配上吃亏。幸好火箭在阵容中有几位防守斜面较强的球员可以弥补这一短板：阿门·汤普森是球队顶级的防守侧翼之一、小贾巴里·史密斯提供臂展和位置多样性，塔里·伊森也能在换防体系中承担多位置防守任务。把这些防守能力放在范弗里特和谢泼德周围，可以在不大幅牺牲防守强度的前提下，最大化他们在进攻端的影响力。