2002年，中国男足首次也是至今唯一一次闯入世界杯决赛圈。那届韩日世界杯，中国队小组赛三场皆负：0比2败给哥斯达黎加、0比4不敌巴西、0比3输给土耳其。尽管比分看起来悬殊，但那支球队并非毫无亮点——主帅米卢蒂诺维奇带队经验丰富，队中有范志毅、李铁、孙继海等老将，前场还有速度型的杨晨。整体防守组织较为扎实，进攻也能制造机会。比如对阵巴西一役，若非罗纳尔多的两个进球，比分可能会更接近。

有人设想，如果把2002年的那支队伍放到2026年美加墨世界杯，他们会被欧美强队彻底碾压吗？作者认为不会。那支球队知道怎么配合、如何坚持，具备一种不服输的精神，能够扛住强敌的猛攻并寻找反击机会。相较之下，近年来中国队在世预赛中的表现令人担忧：2024年世预赛第三阶段先客场1比2负于沙特，随后连续失利，积0分垫底，体现出阵容不稳、战术执行力差、进球乏力等问题。即便侥幸进入大赛，也难以在比赛中立足。

把视角放到整个亚洲，近届世界杯也证明弱旅面对强队常被压制：2022年沙特曾0比4输给西班牙，乌兹别克斯坦面对葡萄牙时丢了5球，卡塔尔作为东道主首战就输给厄瓜多尔，最终三战尽墨，创下东道主最差战绩。这些都提醒人们，若缺乏系统性的青训、稳定的联赛环境和足够的成长空间，国家队难以长久提升。 球友会

回望2002年，那个时代的中国队在防守、中场组织和锋线速度上都有可取之处，更重要的是那股拼到底的劲儿。如今要想重回或超越过去的高度，不能只是怀旧，而该从基础抓起：完善青训、稳定联赛、给年轻球员更多成长机会，踏实构建长期体系。足球是需要时间和世代积累的事业，不能急功近利也不能半途而废。

尽管目前处于低谷，仍应保持信心。哪怕短期内难以重现2002年的辉煌，只要能找回那种拼搏精神和团队执行力，也是前进的表现。中国足球的路还在走，也许下一个惊喜并不遥远。